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Contrepoint chorégraphique en 2 actes
Première : le 13 février 1935 à l’Opéra de Paris
Chorégraphie : Serge Lifar d’après Léonide Massine
Musique : Darius Milhaud
Argument (ou livret) : Albert Flament
Décors et costumes : André Derain
Direction musicale : François Ruhlmann
Principaux interprètes : Serge Lifar (Polichinelle), Suzanne Lorcia (Rosetta), Serge Peretti (Cinzio), Jean Serry (le Capitaine), Jacqueline Simoni (Isabelle)
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[…] « Polichinelle reparut sous une forme nouvelle dans Salade, créé en 1935 sur la musique de Darius Milhaud, décors et costumes de Derain. Salade fut réglé pour la première fois aux Ballets du comte Etienne de Beaumont, par Massine, en 1924. Il fut repris par Lifar dans une version nouvelle. L’œuvre connut un succès éclatant et unanime, et elle demeure rayonnante de joie dans la mémoire de tous ceux qui l’ont vue, exquise dans son mouvement ininterrompu et sa fantaisie inépuisable.
Jacques Rouché a dit qu’il avait vu Salade sept fois avec le même plaisir et retournerait le voir chaque soir qu’on le donnerait. Il ajouta que Lifar dans le rôle de Polichinelle de Salade était un « miracle d’entrain ».
Dans le délicieux décor de Derain, construit sur trois plans avec, au fond de la scène, un pont où paraissaient divers personnages, ce ballet de quarante minutes était un jeu extraordinaire de souplesse, de gaieté, de turbulence, de lazzi italiens, dominé par Polichinelle. Traversant toute la scène en flèche d’un bond prodigieux, changeant continuellement d’aspect, Polichinelle-Lifar se cachait, surgissait là où on ne l’attendait point, rampait, sautait, s’enfuyait à quatre pattes pour éviter un père courroucé, tout cela avec une verve et une fantaisie inépuisable. Après une farce bien menée, il se laissait aller à un fou rire muet, en observant les malentendus amusants qui en résultaient, et se trémoussait de joie sous son large habit traditionnel. Il était partout et nulle part. Il se mêlait de tout. Une parade militaire passait-elle, ayant en tête un officier empanaché, caracolant sur un cheval imaginaire, aussitôt Polichinelle était là ; il se faufilait dans les rangs, imitait les manières arrogantes et le pas lourd du commandant, et enfilait sous nos yeux un uniforme imaginé pour tromper le père de la prétendue fiancée. Battu et chassé, il sautait sur un pied, tenant l’autre en main et, tantôt sur le gauche, tantôt sur le droit, scandait le même mouvement tragi-comique. Bien qu’il n’eût pas de variation, il montrait dans ce rôle une virtuosité et une impondérabilité sans pareilles, jointes à une compréhension extraordinaire de la comédie italienne : ses déguisements, son jeu, était d’un style parfaitement « polichinelle ». Monté sur des pierres, il battait d’innombrables entrechats. Endossant une robe de femme, il faisait la coquette avec un galant prétentieux et, avec force minauderies, il exécutait une danse maniérée. Puis, soudain, il enlevait le masque, s’enfuyait et laissait sa dupe en rage. Ou bien, en admiration devant une jolie fille, il dansait avec elle un pas de deux, et tournait sa jambe tendue en la tenant comme un jouet précieux. Dans les pas de deux avec Suzanne Lorcia et Simoni, il se révélait parfait cavalier. Serge Peretti, l’Amoureux, exécutait au son des chants une élégante variation glissando avec la grâce parfaite qui caractérisait cet artiste, et se prêtait volontiers à tous les jeux de Polichinelle. Ceux-ci aboutissaient à apaiser les deux pères et à assurer le bonheur des deux couples qui s’enroulaient dans un amusant pas de quatre, sorte de tango langoureux, inventé par Polichinelle triomphant. L’heureux dénouement était fêté par une danse d’ensemble aux figures chorégraphiques impressionnantes, le Corps de Ballet occupant tout le plateau, et Polichinelle surgissant au milieu des différents groupes, sautant comme projeté par quelque force magique. Lifar possède au plus haut degré une maîtrise et une fantaisie dans la composition des danses finales, toujours imprévues et nouvelles de dessin, qui donnent à ses ballets un dernier accord brillant.
Le vif succès de cette « italianade » amena la direction de l’Opéra à suivre l’avis de Lifar et à consacrer entièrement au ballet une soirée par semaine. C’est à la suite de Salade que furent instaurés à l’Opéra les spectacles chorégraphiques. »
Serge Lifar rénovateur du ballet français par Jean Laurent et Julie Sazonova, Buchet-Chastel Corrêa, Paris, 1960 (pp. 93-94)
